Walmart invierte en puesta en marcha de agricultura vertical Plenty (2024)

walmartdijo el martes que está invirtiendo en la empresa de cultivo vertical Plenty y que planea comercializar las verduras de hojas verdes de la nueva empresa en todas las tiendas de California a finales de este año.

El gigante minorista de cajas grandes no reveló el tamaño de la participación accionaria ni los términos del acuerdo comercial, pero dijo que un ejecutivo de Walmart se unirá al directorio de Plenty. La inversión de Walmart es parte de una ronda de financiamiento de $400 millones para Plenty dirigida por One Madison Group y JS Capital, con la participación deSoftBankFondo de la Visión.

Con la medida, la tienda de comestibles más grande del país se está sumergiendo en un área moderna de tecnología alimentaria que acerca los productos agrícolas a las mesas de la cocina de los clientes para aumentar la frescura, limitar el desperdicio y promover la sostenibilidad.

Las empresas emergentes de alimentos y agricultura hanconvertirse en un área caliente para el capital de riesgodurante la pandemia, particularmente porque los consumidores comen en casa con más frecuencia y los minoristas enfrentan desafíos en la cadena de suministro. La agricultura de interior también se ha convertido en una solución potencial para los patrones climáticos impredecibles y los desastres naturales, como los incendios forestales de California, alimentados porcambio climático.

Walmart viajó por el mundo, se reunió con empresas agrícolas verticales y aprendió sobre el nuevo modo de agricultura durante los últimos cuatro años, dijo Martin Mundo, vicepresidente senior de comercialización de productos agrícolas en los EE. UU. Walmart ve el enfoque como una forma ecológica de garantizar un suministro confiable de productos agrícolas asequibles y de alta calidad durante todo el año, dijo.

La agricultura vertical tiene varios beneficios clave en comparación con las granjas tradicionales, según un informe de Morgan Stanley Research sobre el futuro de los alimentos. Los cultivos pueden crecer más rápido y con mayor rendimiento porque dependen de fuentes de luz sintéticas en lugar de la luz solar y no están sujetos a cambios climáticos repentinos. Los cultivos también se pueden cultivar sin pesticidas, lo que elimina la escorrentía que puede dañar la vida silvestre y la calidad del suelo. Y los consumidores suelen ver una vida útil más larga para sus compras porque los cultivos no pasan muchas horas en la parte trasera de un camión ni soportan los cambios de temperatura del transporte.

Las variedades de lechuga de Plenty, que incluyen col rizada, rúcula y mezcla de primavera, entre otras, se cultivan sin pesticidas. La marca es vendida por algunosAlbertsonstiendas yAmazonasPuntos de venta de Whole Foods de propiedad y entregados por las empresas de comestibles Instacart y Good Eggs. Hasta la fecha, Plenty ha recaudado más de $900 millones, incluida la última inversión.

El CEO de Plenty, Arama Kukutai, dijo que el acuerdo con Walmart es un paso para hacer que los productos frescos y limpios sean más accesibles y asequibles.

"Crea la oportunidad de escalar, no solo ser un proveedor de nicho de greens caros, como se ha acusado a la categoría en el pasado", dijo. "No se trata solo de verduras de hojas verdes orgánicas de alta calidad. Se trata de llegar a los consumidores sobre una base más amplia y democrática".

Plenty, con sede en San Francisco, es una de varias empresas emergentes involucradas en la agricultura vertical. Sus competidores incluyen Bowery Farming, AeroFarms, PlantLab y BrightFarms.

Hasta ahora, la lechuga y las hierbas han sido los cultivos principales que se cultivan en interiores, pero las empresas están buscando formas de cultivar productos de mayor valor.

A partir de finales de este año, las 250 tiendas de Walmart en California tendrán verduras de hojas verdes cultivadas en una granja vertical en la ciudad de Compton, en el sur de Los Ángeles. Algunas verduras se venderán con las marcas de Plenty y otras se venderán con la marca privada de Walmart.

Hasta ahora, todas las granjas de Plenty están en California, pero la compañía planea expandirse pronto a la costa este y comenzar a producir otros tipos de cultivos, dijo Kukutai. Dijo que Plenty espera vender fresas y tomates a los clientes el próximo año.

Kukutai tomó las riendas como CEO de Plenty este mes, luego de invertir en la compañía a través de su fondo de tecnología de alimentos y agricultura, Finistere Ventures. Otros inversores anteriores incluyen, entre otros:de eric schmidtEsfuerzos de innovación,Jeff Bezos'fondo homónimo Bezos Expeditions y Driscoll's, un importante productor de bayas frescas. La empresa con sede en California también tiene un acuerdo con Plenty para cultivar sus fresas en interiores.

—CNBClora kolodnicontribuido a este informe.